在风湿免疫病治疗中，医生常常会用到一类药，叫做“免疫抑制剂”。顾名思义，免疫抑制剂可以降低人体免疫力，那究竟什么情况下我们需要降低免疫力，免疫力不是高才好吗，免疫抑制剂会不会对人体造成很大伤害，常用的免疫抑制剂有哪些，它们都有什么副作用？以上种种的疑问，现在就让我来一一为大家解答。
正常情况下，身体的免疫功能是维持在平衡状态。免疫力不是越高越好，免疫力过强会造成机体损伤，免疫力太弱则容易受到外界有害物质的侵害。而风湿免疫病患者机体的免疫功能往往是被异常激活，就是免疫力过强。免疫功能激活后如果没有得到及时的控制，就会产生免疫炎症反应，使到身体的组织、器官发炎受损。最常受损伤的器官是关节、皮肤、肾脏等，所以很多风湿免疫病病人都会表现为关节痛、皮疹红斑、小便异常等症状。为了控制过激的免疫反应，减少炎症，减轻器官损伤，我们需要用到免疫抑制剂。
临床上应用的免疫抑制剂种类繁多，每一种免疫抑制剂的作用机制都不一样，但它们共同的特点都能够抑制免疫细胞，减少炎症因子。专科医生会根据每种药物的特性，结合病人的实际情况，选用适合的免疫抑制剂。
糖皮质激素（又称甾体类抗炎药）是临床最常用的免疫抑制剂，也就是人们常说的“激素”，这类药的药名的尾巴常常带一个“松”或者“龙”，如泼尼松、地塞米松、甲泼尼龙等。“激素”的作用非常广泛，具有抗炎、抗风湿、抗过敏、免疫抑制的作用。它能有效抑制炎症因子，减少各种免疫细胞。临床上对于那些免疫反应很强、炎症很严重的患者，使用激素会起到“立竿见影”的效果。但正是因为激素作用太广泛了，因此它是一把“双刃剑”，一方面它具有良好的临床效果，同时也可能存在广泛的副作用。骨质疏松、股骨头坏死、血糖升高、血压升高、身体发胖、消化道溃疡等，是激素常见的不良反应。这些不良反应往往出现在长时间、大量使用激素的患者身上。所以专科医生使用激素时，会密切观察病情，一旦病情得到控制，就及时开始减少或者停用激素。用药期间常常会配合补钙、护胃等治疗，减少副作用。建议大家使用激素的时候也要非常慎重。我们曾经碰到一位老婆婆，她有长期类风湿性关节炎，她如何治疗呢？她就是买一瓶激素“强的松”，关节炎一痛，就吃几粒激素，就像我们平时吃糖丸一样。这样几年，不但病没有治好，而且骨质疏松，关节严重畸形。我们还有一位患者，有红斑狼疮，经过好多医院的治疗，长期使用大剂量激素，结果双侧股骨头坏死，年纪轻轻就换了双侧的股骨头。还有不少人，因为使用激素导致感染，甚至生命危险。所以，长期大剂量使用激素一定要慎重。
甲氨蝶呤、硫唑嘌呤、来氟米特、羟氯喹等免疫抑制剂，它们可以定义为慢作用免疫抑制剂。它们是通过干扰DNA、RNA的合成，从而阻止免疫细胞的增殖活化。羟氯喹除了可以干扰免疫细胞合成，它还可以抑制免疫细胞迁移。它们可以有效降低各种风湿抗体，在风湿免疫病治疗中起到“治本”的作用，因此广泛用于类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等结缔组织病中。但因为它们只能抑制新的免疫细胞的生成，对于已经激活的免疫细胞作用较弱。临床上一般在服药2至3个月后，临床症状才会开始改善，所以它们被称为慢作用的免疫抑制剂。因此临床使用中，医生通常会在用药早期加用其他消炎止痛药物或激素加强控制症状。医生也常常会同时联合应用慢作用药中的2至3种，增强疗效。
有一类免疫抑制剂，它们的作用较强，一般用于病情较重，或者已经出现器官损伤的病人中。代表药物有：环磷酰胺。这类免疫抑制剂可以直接杀伤免疫细胞，免疫抑制更强、更快。但这类药物的副作用也同样很大，使用期间易合并感染、肝肾毒性、性腺抑制。因此使用这类药物期间，医生会要求患者复诊更加频繁，以便及时调整药物。
还有一类免疫抑制剂比如环孢素、FK506等，这类药物的作用也比较强，但是副作用较少。这类药物也是影响免疫细胞的生长，但是不是通过抑制DNA和RNA等，而是通过另外一条途径。因为我们身体内很多淋巴细胞的生长需要一个重要的因子白介素2（IL-2）。环孢素、FK506等药物可以通过抑制IL-2来阻止免疫细胞的生长。这两个药一般不影响白细胞，肝脏和肾脏的毒性也不是很大。最初这些药物在器官移植和骨髓移植中发现有比较好的效果，使得移植的成功率大大提高。随后在风湿免疫性疾病的应用中也取得了巨大的成功。缺点是药物偏贵一些。
随着医学的发展，各种新型免疫抑制剂陆续应用于临床，它们通常是作用在某一个关键的细胞因子，或作用这某一条关键的炎症通路。每一种免疫抑制剂的作用和不良反应都不尽相同。而风湿免疫科专科医师是使用免疫抑制剂的专家，他们熟知每种免疫抑制药物的特性，会根据不同病人的具体情况制定个性化的免疫抑制方案。大家不要因为畏惧免疫抑制剂的副作用，而放弃治疗。只要在风湿免疫科专科医师的指导下使用免疫抑制剂，我们一定能够安全、无毒地把风湿免疫病治好。
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